1万人が利用するITシステムの利便性を向上するため、
シンクライアントの刷新やインフラの強化を実現したい。

総合情報基盤センターは、全学的な教育情報システムを提供するとともに、学生や教職員計1万人の情報を集約して、学内に混在するいろいろなITシステムに必要な情報を配るのが大きなミッションである。事務システムを例にすると、成績や履修登録、学籍を管理するシステムに認証情報を与えたり、学籍情報を他のITシステムに配る役割を担っている。
センター長を務める理学博士の只木進一様は、8年前に導入したシンクライアントシステムの問題点を次のように語る。 「ITシステムである以上、当然時間とともに改善したい点が出てきます。その中には、私たちの手では何もできない問題、現状の仕組みでは対応できない問題があって、抜本的に考え直さないといけなくなるのです。 クライアントOSのバージョンアップなどもそういった問題のひとつです」。

只木様が理工学部からセンターに移られて10年、積極的な更改を行ってきたことで、佐賀大学のITシステムは全国から多くの見学者が訪れる存在になっている。 「大学教員ですから基本的に冒険好き（笑）。それでユニークなITシステムになっているのです。 ベンダーさんには、"常に新しいことをやりましょう"とお願いしています。 システムの仕様を作成する際にもかなり無理なことをお願いしていることは分かっていますが、それにきちんとチャレンジしてくださるパートナーを求めているのです」。
今回は、サン・マイクロシステムズ（現 日本オラクル）のシンクライアント「Sun Ray」を演習用端末として300台導入して、UnixOSとWindowsOSを同端末で使い分けたいと要望していた。 それに対して、NTTデータ九州とNTTデータカスタマサービスの合同チームは、従来のネットブート型シンクライアントに変わる新しい仕組みとして、Virtual Machineを用いてクライアントを仮想化し、「Sun Ray」との組み合わせも果たす提案を行ったのである。

数百台という端末が同時に動くように調整することがITシステム導入時の課題となる。 総合情報基盤センターの江藤博文様は、そのポイントを次のように語る。「300台の端末を同時に起動した場合でも、遅れたりこぼれたりすることなく、きちんと動くことが大学のITシステムには求められます。 しかも、不快感なく起動を待てる時間はせいぜい１分です」。
通常のPCでも立ち上げからログインして動かせるようになるまで2分程度は掛かる。 それをシンクライアントで擬似的に1分で終わらせるように、１秒間に100件を処理できるレスポンスでITシステムを設計した。 そして、多くの人が同時に使っても動くかどうかを試すために、学生の協力を得て試験を繰り返した。 「ツールを使ったテストもできますが、実際に人間が試してみるとなぜか認証からこぼれてしまうマシンが出てくるのです。 そこを何とかするのが最後のチューニングポイントでした。おかげさまで、最初の授業で100人が同時に端末を起動しても問題なく稼働しました」と江藤様。

今回の更改は、利便性向上だけではなく、統合認証システムを強化する側面もある。 「昨今は、いろいろなWEBのITシステムが学内に導入されており、それぞれへアクセスするたびに別個の認証を得るのはとても面倒です。 従来システムでは、ユーザ名とパスワードが共通化されていただけでしたが、今回はシングルサインオンを導入、どこかで一度認証されたら他のITシステムへ入れるようにしました」（只木様）
これにより学生は自分のポータルから教務システムに移動し、時間割や履修状況の確認ができるようになった。 図書館システムとも連携しており、借りたい本の貸し出し状況が分かるようにもなっている。従来とは比較にならないほど利便性が向上しているのだが、「不思議なことに学生から何の反応もないのです。違和感なく使っている。ITシステム更改の上では理想的な姿ですが、少しはリアクションが欲しかったかもしれないですね（笑）」（江藤様）